Attraversare mezzo globo, atterrare dopo quattordici ore a “0” di latitudine e a 2850m sul livello del mare: ciò sarà piuttosto pesante, me ne rendo conto, e per aiutarvi a sopportare tale fatica potrò farci ben poco. Ma arrivandoci sarete già a metà dell’impresa, perché, sebbene l’Ecuador sia un tipico paese del terzo mondo sudamericano, non vi sentirete così facilmente perduti, se accetterete qualche consiglio da un italiano che ci ha vissuto. Innanzitutto, però, vorrei congratularmi per la scelta della meta del vostro viaggio (breve o lungo che sia): questo piccolo Sudamerica alla metà del mondo fra Ande, Amazzonia e Pacifico; fra indios, afro e meticci vari; fra banane, gamberetti e petrolio; fra galapagos, squali e otarie; il paese più sicuro e agevole del subcontinente. Bravi, buon intuito: come avete fatto ad indovinare? Questa guida, un po’ saggio un po’ diario di viaggio, vorrebbe servire a orientarvi non per sfuggire all’imprevisto (che può essere assolutamente gustoso), ma per arrivare “preparati ad essere sorpresi”. La prima parte della guida fornisce tutte le informazioni utili alla partenza e presenta il paese nei suoi aspetti generali, prediligendo però la storia e l’economia. Nella seconda parte si troveranno itinerari flessibili e comunicanti, ma soprattutto: percorsi inediti come la crociera sul Guayas e i sentieri per l’ex “ferrovia impossibile”; approfondimenti culturali come quello sugli afro della valle del Chota o sulla civiltà mineraria di Zaruma; impressioni di taglio sociologico come quelle sull’anarchica Muisne e sulla curiosa convivenza fra pescatori e archeologi nel villaggio di Salango; escursioni pionieristiche come quelle all’Isola di Giove e ai laghi incantati di Sardinayacu. Le informazioni pratiche insistono sull’aspetto igienico-sanitario, mentre, quanto ad alloggi e ristoranti, intendono soddisfare esigenze diverse, anche se sono ovviamente rivolte soprattutto al viaggiatore indipendente che non dispone di un pacchetto turistico. Questa guida si basa fondamentalmente su esperienze vissute, su scambi culturali, su amicizie coltivate e su conoscenze fortuite. Non è un mero elenco di raccomandazioni, ma un invito a cercare nel viaggio qualche cosa di più di una semplice distrazione.